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Modelación de la ecuación consecutiva de suspensiones de caolín en función de la energía libre superficial del mineral.

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2008

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Bustamante Rúa, Moisés Oswaldo

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El caolín, conocido dentro de los minerales industriales como mineral versátil, posee múltiples aplicaciones industriales como recubrimiento y relleno para papel, imprenta, lubricación, adhesión, industria cerámica, pinturas, plásticos, refractarios, cementos, muy importante en la industria de cosméticos y farmacéutica, construcción, como material eléctrico, en cáuchos y hules, química y forraje, entre otras. Este material se usa generalmente disperso en agua para determinadas aplicaciones en la industria, como es el caso de recubrimiento de papel, relleno de plásticos y en general en la industria cerámica. Sólo la industria del papel consume aproximadamente el 50% (12 millones de toneladas) de la producción mundial de caolín (Perfil de mercado del Caolín. México). Las grandes compañías caolineras están enfocando su interés en la caracterización del mineral con propiedades como la viscosidad o el brillo, ya que esto se puede ver y medir con facilidad para relacionarlas con su aplicabilidad funcional. Aunque el primer productor mundial de caolín es EEUU con más de 5 millones de toneladas, Colombia posee una producción minera de más de 1 millón de toneladas actualmente. Dentro del procesamiento de suspensiones y pastas cerámicas, la presencia de caolín eleva de forma importante el valor de la viscosidad [Bustamante, 2007; Blanc & Damme, 1889; Bustamante & Barrientos, 2000; Tangsathitkulchal & Auistin, 1990)], no sólo aumentando el requerimiento de energía en los equipos sino también el riesgo de fallo en el procesamiento del material. Por otro lado, la teoría de DLVO extendida, permite asumir que además de las fuerza que clásicamente se han asumido, existe la posibilidad de la existencia de fuerzas hidrofóbicas que controlarían la energía libre superficial, bajo la presencia de tensoactivos y/o iones determinantes de potencial [Hoek & Agarwal, 2005]. Con base en lo anterior, se plantea la hipótesis de que se puede modelar una componente electroviscosa del tensor de esfuerzo de suspensiones de caolín, evaluando separadamente la disipación de energía mecánica en un escenario de deformación sin potencial superficial versus otros escenarios con diferentes valores del potencial en medio acuoso. En este sentido, con ayuda de la caracterización fisicoquímica de las superficies de caolín y la valoración de su respectiva energía libre superficial, es posible encontrar los parámetros y variables de trabajo en sistemas heterogéneos caolín-medio acuoso y su relación con el comportamiento reológico de suspensiones y pastas minerales dentro de diferentes procesos de aplicación industrial.

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